Por Tony Lyda, psicoterapeuta. Cofundó Jenora.
Como terapeuta, a menudo formo parte de la vida de alguien solo por un tiempo limitado.
Puedo conocer a una persona durante una crisis, en recuperación, después de una pérdida o mientras intenta entender lo que viene. No controlo hacia dónde va su historia, y quizá nunca vea todos los capítulos que siguen.
Pero que me inviten a caminar al lado de alguien durante una parte de su camino le da sentido a mi propia vida.
A veces no se trata de resolverlo todo. Puede tratarse de ayudar a que alguien sienta comprensión, note algo que no había visto antes, tome una decisión difícil o atraviese un periodo que no tenía certeza de poder sobrevivir.
Quizá solo tenga un papel pequeño.
Ese papel aun así puede importar.
El sentido no siempre viene de ser el protagonista de nuestra propia historia. A veces viene de saber que, por un tiempo, nuestra presencia importó en la historia de otra persona.
Éxito y sentido no son lo mismo
Los logros pueden sentirse maravillosos.
Conseguir un ascenso, graduarte, alcanzar una meta económica, terminar un tratamiento, comprar una casa, mejorar tu salud o recibir un reconocimiento puede generar orgullo, alivio y entusiasmo.
Esos momentos merecen celebrarse.
Pero la sensación suele desvanecerse.
Después de trabajar durante meses o años por algo, las personas a veces lo logran y se preguntan: ¿esto es todo?
Eso no significa que el logro estuviera vacío. Significa que logro y sentido no son exactamente lo mismo.
El logro nos dice que alcanzamos una meta. El sentido nos dice que nuestra vida importa.
El logro suele ser visible y medible. Podemos contar títulos, ingresos, premios, seguidores, hitos o años de sobriedad.
El sentido es más difícil de medir. Puede venir de experiencias silenciosas, exigentes, que pasan inadvertidas o que es imposible exhibir:
- cuidar a alguien
- cumplir una promesa
- criar a un hijo o una hija
- reconstruir la confianza
- ayudar a alguien del trabajo
- estar presente para una amistad
- contribuir a una comunidad
- enseñar algo
- crear algo útil
- acompañar a alguien durante un periodo difícil
- permitir que otra persona nos apoye
Estas experiencias no siempre nos hacen felices en el momento. Pueden ser cansadas, incómodas o emocionalmente difíciles. Aun así pueden tener un sentido profundo.
El sentido es más que felicidad
Con frecuencia usamos la felicidad como la medida principal de si la vida va bien. Nos preguntamos: ¿la estoy pasando bien? ¿Me siento bien? ¿Estoy conforme con mi vida? ¿Esto me hace feliz?
Esas preguntas importan, pero no lo captan todo.
Algunas de las partes más significativas de la vida implican esfuerzo, duelo, responsabilidad, frustración o sacrificio.
Criar puede tener sentido sin ser agradable todos los días. Acompañar a alguien durante una enfermedad puede tener sentido aunque sea agotador. La recuperación puede tener sentido incluso cuando es difícil. La terapia puede tener sentido aunque traiga a la conciencia experiencias dolorosas.
Quizá el sentido no siempre pregunte: ¿cómo me siento ahora mismo?
También puede preguntar: ¿de qué formo parte? ¿Hacia dónde me dirijo? ¿Quién o qué me importa lo suficiente como para seguir presentándome?
Tres partes de una vida con sentido
Los psicólogos suelen describir el sentido a través de tres experiencias conectadas:
- Coherencia: mi vida tiene algo de sentido
- Propósito: tengo algo hacia lo cual avanzar
- Relevancia: mi presencia importa
No necesitan estar presentes de manera perfecta ni en la misma medida. En distintos momentos, una puede ser más fuerte que las otras. Cuando la vida se siente vacía o sin dirección, puede ayudar preguntarte cuál de estas áreas se siente más ausente.
Coherencia: mi vida tiene algo de sentido
La coherencia es la sensación de que las distintas partes de nuestra vida encajan de una manera que podemos entender.
No significa que todo sea justo, predecible o fácil. Significa que podemos empezar a darle sentido a lo que nos ha pasado, a cómo esas experiencias nos han moldeado, a lo que importa ahora, a quiénes estamos llegando a ser y a lo que este periodo de la vida puede significar.
La rutina puede crear coherencia. Levantarte a una hora regular, preparar el desayuno, ir al trabajo, asistir a una reunión, hacer ejercicio, cuidar a los niños o completar una reflexión por la noche puede hacer que la vida se sienta menos caótica.
Las historias también crean coherencia. Cuando podemos ubicar una experiencia dentro de una historia más grande, ya no tiene que quedarse sola como prueba de que todo está arruinado.
Perder un empleo puede doler sin significar que no valemos nada. Una recaída puede ser seria sin significar que toda la recuperación fracasó. El fin de una relación puede cambiar nuestro futuro sin acabar con nuestra capacidad de conexión. Un periodo de depresión puede dar forma a nuestra historia sin convertirse en toda la historia.
La coherencia empieza a regresar cuando podemos decir: esto pasó, me afectó, no es todo lo que soy, mi historia sigue adelante.
La reflexión, escribir un diario, la terapia, la conversación, la práctica espiritual, las tradiciones culturales y entender nuestros patrones emocionales pueden ayudar a que la vida se sienta más coherente.
Propósito: tengo algo hacia lo cual avanzar
El propósito da dirección. Ayuda a responder: ¿hacia dónde me dirijo?
El propósito no tiene que ser una única gran vocación. Puede ser:
- mejorar tu salud
- terminar un tratamiento
- reconstruir una relación
- cuidar a un hijo o una hija
- volver al trabajo
- aprender algo
- crear estabilidad
- ser una persona más confiable
- vivir con más coherencia con tus valores
- apoyar a otra persona
- contribuir a un grupo
- construir una vida que se sienta más honesta
En una etapa de la vida, el propósito puede ser simplemente sobrevivir. Más adelante puede convertirse en estabilidad. Después, en conexión, contribución, creatividad, servicio, crecimiento o responsabilidad. El propósito suele cambiar a medida que cambiamos.
Puede ser difícil sentir propósito cuando esperamos que aparezca una respuesta perfecta. A veces el propósito crece después de que empezamos a actuar. Vamos al grupo antes de sentir que es el momento. Llamamos a alguien antes de saber exactamente qué decir. Volvemos a hacer ejercicio antes de sentir motivación. Asumimos una tarea. Cumplimos una promesa.
La dirección puede surgir al participar. No siempre necesitas conocer tu destino final. Quizá solo necesites algo que valga la pena para avanzar hoy.
Relevancia: mi presencia importa
La relevancia es la sensación de que nuestra vida llega más allá de nuestra experiencia inmediata. Es la sensación de que nuestra presencia, nuestro cuidado, nuestras decisiones o nuestras contribuciones importan para alguien o para algo fuera de nosotros.
Aquí las relaciones se vuelven especialmente importantes. El sentido no viene solo de tener personas a nuestro alrededor. Con frecuencia viene de participar en sus vidas.
Podemos sentir relevancia cuando alguien confía en nosotros, cuando alentamos a otra persona, cuando enseñamos algo, cuando cuidamos a alguien, cuando contribuimos a una tarea compartida, cuando nos volvemos confiables, cuando hacemos algo que otra persona usa, cuando acompañamos a alguien en un momento difícil, cuando ayudamos a otra persona a ver una posibilidad o cuando permitimos que nos conozcan.
Una de las ideas más fuertes aquí es que el sentido puede venir de ser parte de una historia que no es la nuestra.
Solemos imaginar que el sentido vendrá de hacer que nuestra propia historia sea impresionante. Pero muchos momentos significativos ocurren cuando dejamos de ser el centro de la historia. Escuchamos. Nos presentamos. Ayudamos. Enseñamos. Alentamos. Cuidamos. Quizá solo tengamos un papel de apoyo y quizá nunca sepamos el efecto completo. Nuestra parte aun así puede importar.
No tienes que cambiar toda la vida de alguien
A veces las personas restan valor a su contribución porque les parece demasiado pequeña. Piensan: solo estuve ahí un momento. No arreglé la situación. Otra persona lo habría podido hacer. No sé si marcó una diferencia. Probablemente no me recuerden.
Pero el sentido no exige controlar el resultado.
Una persona que enseña puede influir en un estudiante sin saberlo. Una enfermera o un enfermero puede dar tranquilidad durante una noche de miedo. Una amistad puede contestar una llamada en el momento justo. Un terapeuta puede ayudar a alguien durante un capítulo y no ver nunca los capítulos que siguen. Alguien del trabajo puede hacer que otra persona se sienta menos sola durante un periodo difícil. Una persona en recuperación puede decir algo en una reunión que otra recordará años después.
No necesitas cargar con toda la historia para que tu contribución importe. A veces el sentido viene de ser una parte buena de ella.
Permitir que otras personas entren en tu historia
Hay otro lado de esto.
Cuando permitimos que las personas nos ayuden, no solo estamos recibiendo apoyo. También podemos estar permitiéndoles vivir conexión, contribución y sentido.
Esto puede ser difícil de aceptar. Las personas que están pasando por un momento difícil suelen preocuparse por ser una carga. Pueden retraerse porque no quieren causar molestias.
Pero las relaciones no tienen sentido solo cuando estamos fuertes, somos útiles o no necesitamos nada de nadie. Dejar que alguien escuche, cuide, enseñe, acompañe o apoye también puede tener sentido para esa persona.
Esto no significa que le debamos a nadie acceso a nuestra vida. Significa que recibir ayuda no siempre es un acto de un solo sentido. El sentido puede ir en ambas direcciones.
Encontramos sentido al ser parte de las historias de otras personas. También creamos oportunidades de sentido cuando permitimos que personas dignas de confianza sean parte de la nuestra.
El sentido no exige que te pierdas a ti
Ayudar a otras personas puede darle sentido a la vida, pero también puede volverse poco sano si nuestra identidad depende por completo de que nos necesiten.
Hay una diferencia entre contribuir y borrarte. El apoyo con sentido no exige rescatar a todas las personas, hacerte responsable de las decisiones de otra persona adulta, ignorar tus propias necesidades, tolerar conductas dañinas, permanecer en relaciones poco sanas, trabajar de más para demostrar tu valor ni hacer que otras personas dependan de ti.
Puedes cuidar sin controlar. Puedes apoyar sin rescatar. Puedes contribuir sin abandonarte. Puedes importarle a alguien sin hacerte responsable de toda su vida.
El sentido sano incluye límites. La meta no es desaparecer en las historias de otras personas. Es participar en ellas sin perder la conexión con la tuya.
El sentido puede venir de la responsabilidad
La responsabilidad no siempre resulta atractiva. Puede sentirse pesada, incómoda o exigente. Pero la responsabilidad muchas veces le da forma a la vida.
Una persona puede encontrar sentido cuidando a una mascota, apoyando a alguien de su familia, terminando un trabajo del que otras personas dependen, asistiendo a reuniones de recuperación, contribuyendo a un equipo, ayudando a mantener un hogar, cumpliendo citas, siendo guía de alguien, haciendo voluntariado, estando presente para un niño o una niña, o sosteniendo un compromiso.
La responsabilidad dice: mi presencia hace una diferencia.
Esto no significa asumir más de lo que puedes manejar. Una responsabilidad con sentido debería conectarte con la vida, no aplastarte bajo su peso. La responsabilidad adecuada puede ser pequeña. Puede ser simplemente algo que te dé una razón para levantarte, participar y cumplir.
El sentido puede venir de la contribución
La contribución es más amplia que ayudar a una sola persona. Puede implicar contribuir a una familia, un lugar de trabajo, una comunidad de recuperación, un vecindario, una cultura, una causa, un proyecto creativo, una tradición compartida, un cuerpo de conocimiento o el cuidado del mundo natural.
No necesitas causar un impacto grande o permanente. La contribución puede ser temporal. Puedes organizar un evento, ayudar a una persona, enseñar una habilidad, escribir un artículo útil, reparar un problema o aportar estabilidad a una situación difícil.
La escala no determina el sentido. Lo que importa es la conexión entre tu acción y algo que valoras de verdad.
El sentido puede estar presente sin que lo notemos
A veces las personas creen que su vida carece de sentido porque este no se siente dramático. Esperan que el propósito llegue como una certeza poderosa.
Pero el sentido quizá ya esté presente en lugares ordinarios: la persona que te llama cuando necesita alguien de confianza, la comida que preparas para tu familia, el trabajo que completas con cuidado, la reunión a la que asistes, el animal que depende de ti, la persona a la que alientas, la habilidad que compartes, la promesa que cumples, la manera en que haces que un espacio se sienta más seguro, el ejemplo que das o el apoyo que aceptas.
Estos momentos quizá no se sientan extraordinarios. Pero una vida con sentido muchas veces se construye con actos ordinarios repetidos con cuidado.
Una reflexión práctica
No necesitas decidir si tu vida tiene sentido en su conjunto. En cambio, mira las tres áreas por separado.
Coherencia: ¿qué partes de mi vida tienen sentido para mí ahora? ¿Qué experiencias siguen sintiéndose desconectadas o difíciles de entender? ¿Qué historia me estoy contando sobre este periodo? ¿Esa historia está completa o es solo una interpretación? ¿Qué ha permanecido cierto sobre mí a través de los cambios?
Propósito: ¿hacia dónde me dirijo ahora? ¿Qué quiero proteger, reconstruir, crear o fortalecer? ¿Qué valor quiero que reflejen mis acciones? ¿Qué responsabilidad le da algo de dirección a mi semana? ¿Cuál es un paso que podría dar?
Relevancia: ¿de la historia de quién me han permitido ser parte? ¿Cuándo mi presencia ayudó a alguien, aunque fuera brevemente? ¿Quién ha tenido un papel importante en mi historia? ¿¿Dónde me siento útil, con la confianza de otras personas o en conexión con ellas? ¿Qué podría aportar sin tomar el control? ¿A quién podría permitir que me apoye?
Un pequeño experimento
Elige una acción para esta semana de una de las siguientes áreas.
Para crear coherencia:
- Escribe sobre una experiencia difícil como un capítulo y no como toda la historia.
- Establece una pequeña rutina diaria.
- Habla con alguien que te ayude a darle sentido a lo que estás viviendo.
Para crear propósito:
- Elige una meta conectada con un valor.
- Toma una decisión que te acerque a algo importante.
- Da un paso que has estado posponiendo.
Para crear relevancia:
- Ayuda a alguien con una tarea práctica.
- Contacta a alguien que quizá necesite conexión.
- Contribuye a un grupo o comunidad.
- Comparte algo que hayas aprendido.
- Permite que una persona de confianza te ayude.
Luego fíjate, no en si la acción te hizo feliz, sino en si te hizo sentir más conectado, con más dirección o con más relevancia.
Una nota sobre el apoyo
Este artículo busca apoyar la reflexión, no reemplazar la atención profesional. Si estás atravesando duelo, trauma, pérdida o una condición de salud mental junto con estas preguntas, un terapeuta o una red de apoyo puede ayudarte a trabajarlas a un ritmo adecuado para ti.
Si en algún momento las cosas se sienten inseguras o urgentes, por favor comunícate de inmediato con una línea de crisis o con un profesional de confianza. En EE. UU., puedes llamar o enviar un mensaje de texto al 988 (Suicide & Crisis Lifeline) en cualquier momento, de día o de noche.
El sentido crece donde se encuentran nuestras historias
Una vida con sentido no requiere fama, certeza ni un único gran propósito.
El sentido puede crecer cuando tu vida tiene algo de sentido, cuando tienes algo hacia lo cual avanzar y cuando sabes que tu presencia llega más allá de ti.
A veces eres el personaje principal. A veces ayudas a alguien durante un capítulo. A veces otra persona te ayuda a atravesar el tuyo.
El sentido crece en ese intercambio. Crece en las formas en que nuestras historias se encuentran, se moldean unas a otras y continúan.
Quizá nunca conozcas el efecto completo del papel que desempeñaste. Eso no hace que ese papel sea poco importante.
A veces ser parte de la historia, aunque sea por poco tiempo, basta para recordarnos que nuestras vidas importan.