Hay periodos de la vida en los que sobrevivir es suficiente.
Llegar al final del día puede requerir casi todo lo que tienes. Quizá tu atención esté en mantenerte a salvo, manejar síntomas, evitar otra crisis, mantener la sobriedad, conservar tu trabajo, cuidar de tu familia, asistir al tratamiento o simplemente encontrar energía suficiente para continuar.
En esos periodos, cosas básicas pueden convertirse en logros importantes: levantarte de la cama, comer algo, contestar un mensaje, asistir a una cita, no volver a un viejo patrón de afrontamiento, pedir ayuda, llegar a un día más.
No hay nada pequeño en sobrevivir cuando la vida se ha vuelto difícil.
Pero con el tiempo puede empezar a aparecer otra pregunta: ¿atravesar la vida es lo mismo que vivirla?
La pregunta puede llegar en silencio. Quizá notes que la crisis se ha calmado, pero la vida sigue sintiéndose estrecha. Quizá estés más a salvo, pero sin plenitud. Quizá sepas qué intentas evitar, pero no hacia dónde te diriges. Quizá hayas trabajado duro para crear estabilidad y aun así te preguntes: ¿qué sigue?
Sobrevivir no es fracasar
Antes de pensar en lo que viene después de sobrevivir, es importante respetar lo que sobrevivir exigió.
A veces las personas miran atrás, hacia los periodos difíciles, con vergüenza. Se juzgan por haberse retraído, evitado, vuelto dependientes, perdido la motivación, permanecido demasiado tiempo en algo, bebido, consumido sustancias, trabajado en exceso, cerrado sus emociones o enfocado solo en las necesidades inmediatas.
Algunas de esas estrategias quizá causaron daño. Algunas quizá ahora necesiten cambiar. Pero por lo general se desarrollaron por una razón. Quizá intentabas reducir el dolor emocional, evitar el conflicto, sentirte a salvo, seguir funcionando, evitar el rechazo, calmar tu sistema nervioso, escapar de pensamientos que se sentían insoportables, mantener unida a tu familia, crear previsibilidad o salir adelante en algo que todavía no sabías cómo manejar.
No tienes que aprobar todo lo que hiciste para entenderlo. La versión de ti que sobrevivió usó el conocimiento, la energía, el apoyo y las estrategias de afrontamiento que tenía a su alcance en ese momento. Crecer no exige que desprecies a esa persona.
Empieza con más honestidad cuando puedes decir: así fue como salí adelante. Una parte me ayudó. Otra me costó. Estoy en condiciones de entender qué sigo necesitando y de decidir qué quiero cambiar.
Sobrevivir puede convertirse en una forma de vida
Una respuesta de supervivencia está pensada para ayudarnos a atravesar el peligro, el dolor o la inestabilidad. Pero a veces el peligro inmediato pasa y la respuesta se queda.
Quizá sigas viviendo como si algo malo estuviera por pasar. Quizá organices tu vida alrededor de evitar el riesgo, el conflicto, la incomodidad, el fracaso o la pérdida. Quizá termines con mucho control, entumecimiento emocional, aislamiento, una agenda siempre llena o desconfianza hacia todas las personas.
La vida puede hacerse más pequeña sin que lo notes. Dejas de preguntarte qué quieres y te enfocas solo en lo que podría salir mal. Dejas de explorar y empiezas a protegerte. Dejas de participar y empiezas a vigilar. Dejas de imaginar un futuro y te concentras en llegar al final del presente.
Esto puede ser comprensible. También puede volverse restrictivo.
Lo que te protegió puede después limitarte
Una estrategia de afrontamiento puede ser necesaria y costosa a la vez.
El aislamiento quizá redujo el conflicto, pero ahora impide la cercanía. El control quizá creó previsibilidad, pero ahora dificulta la flexibilidad. El entumecimiento emocional quizá redujo el dolor, pero ahora también limita la alegría, la intimidad y el interés. La evitación quizá previno el agobio, pero ahora mantiene pequeño tu mundo. La productividad constante quizá te ayudó a evitar sentimientos difíciles, pero ahora descansar se siente amenazante.
Enfocarte por completo en no beber ni consumir quizá sostuvo la recuperación temprana, pero con el tiempo puede dejar sin responder otra pregunta: ¿para qué mantengo la sobriedad?
La estructura del tratamiento quizá te estabilizó, pero cuando esa estructura ya no está, puede que no sepas cómo dirigir tu propia vida.
Una estrategia de supervivencia no tiene que haber sido equivocada para volverse demasiado pequeña para la vida que ahora quieres.
La estabilidad puede sentirse extrañamente vacía
Las personas suelen imaginar que, una vez que pasa la crisis, el alivio se convertirá automáticamente en plenitud. A veces no es así.
Puedes salir de un tratamiento, terminar una relación dañina, recuperarte de una enfermedad, asegurar una vivienda, recuperar un empleo o llegar a un periodo de mayor estabilidad emocional, y aun así sentir vacío. Esto puede resultar confuso. Quizá pienses: debería sentir gratitud, ya debería sentirme mejor, ¿por qué sigo con inquietud?, ¿por qué siento que no tengo rumbo ahora que las cosas por fin están más tranquilas?, ¿qué me pasa?
Quizá no te pase nada. La ausencia de crisis no crea sentido automáticamente.
Durante mucho tiempo, la crisis pudo haber organizado tu atención. Sabías qué había que manejar. Sabías qué intentabas prevenir. Cuando el problema inmediato deja de dominar, puede aparecer un espacio desconocido. Ese espacio puede sentirse al principio como aburrimiento, vacío o incertidumbre.
También puede ser el comienzo de la posibilidad.
Sobrevivir y crecer hacen preguntas distintas
Sobrevivir pregunta: ¿cómo me mantengo a salvo? ¿Cómo evito que esto empeore? ¿Cómo llego al final de hoy? ¿Qué necesito evitar? ¿Quién puede ayudarme a mantener las cosas unidas? ¿Qué reducirá el dolor inmediato?
Son preguntas importantes. Hay momentos en que son las únicas que importan.
Crecer pregunta algo distinto: ¿en quién me estoy convirtiendo? ¿Qué me importa ahora? ¿Qué quiero practicar? ¿Qué tipo de relaciones quiero? ¿Dónde pertenezco? ¿Qué le da dirección a mi vida? ¿Qué me siento en condiciones de aportar? ¿Qué tipo de vida estoy construyendo?
Crecer no reemplaza la seguridad. Se construye hacia afuera a partir de ella. No tienes que dejar de usar los apoyos que te ayudaron a sobrevivir. Quizá simplemente sea el momento de preguntar qué más hacen posible esos apoyos.
¿Quién eres después de lo que has vivido?
Sobrevivir puede estrechar la identidad. Quizá empieces a conocerte sobre todo como paciente, como persona en recuperación, como alguien con ansiedad, como alguien a quien dañaron, como persona cuidadora, como alguien que fracasó, como alguien que siempre debe ser fuerte, como alguien en quien no se puede confiar o como alguien que necesita ayuda.
Estas descripciones pueden reflejar partes reales de tu experiencia. Pero quizá no sean lo bastante grandes para contener todo lo que eres.
Crecer no exige rechazar tu pasado ni fingir que no te moldeó. Significa permitir que tu identidad se vuelva más completa.
Podrías preguntarte: ¿qué me enseñó este periodo sobre mí? ¿Qué fortalezas usé, aunque fuera de manera imperfecta? ¿Qué papeles todavía me quedan? ¿Qué papeles se han vuelto demasiado estrechos? ¿Qué valores se aclararon? ¿Qué cualidades quiero llevar conmigo? ¿Quién soy cuando no estoy solo manejando un problema?
No eres solo lo que te pasó. También eres lo que te importa, lo que practicas, lo que reparas, cómo respondes y lo que eliges a continuación.
Avanzar hacia algo, no solo alejarte
Durante la supervivencia, muchas metas son comprensiblemente negativas. Quizá intentes no beber, no recaer, no entrar en pánico, no perder tu trabajo, no volver a una relación dañina, no decepcionar a nadie o no desmoronarte.
Esas metas pueden ser necesarias. Pero evitar el daño no es lo mismo que tener dirección.
En algún momento puede ayudar preguntarte: ¿hacia qué quiero avanzar, y no solo de qué quiero alejarme?
Quizá quieras avanzar hacia la salud física, la honestidad emocional, relaciones más sólidas, un trabajo con sentido, la creatividad, el aprendizaje, la estabilidad, la contribución, la aventura, la familia, la espiritualidad, la comunidad, el respeto por ti o una vida más alineada con tus valores.
No necesitas elegir un gran propósito. Una dirección basta. Puedes empezar con: quiero ser una persona más confiable. Quiero reconectar con las personas. Quiero cuidar mi cuerpo. Quiero volver a aprender. Quiero construir un hogar más tranquilo. Quiero estar más presente con mis hijos. Quiero contribuir a algo fuera de mí.
La dirección muchas veces empieza antes que la certeza.
Crecer empieza participando
Cuando has vivido en modo de supervivencia, es natural esperar a sentir que es el momento antes de volver a entrar a la vida. Quizá esperes más confianza, más motivación, menos ansiedad, certeza total, estabilidad perfecta o una idea clara de propósito.
Pero la disposición muchas veces crece al participar. Quizá no sientas confianza antes de asistir a la clase. La confianza puede crecer porque asististe. Quizá no sientas conexión antes de unirte al grupo. La conexión puede crecer porque seguiste presentándote. Quizá no sepas si una actividad importa antes de probarla. El sentido puede aparecer al involucrarte.
Participar no tiene que ser dramático. Puede significar asistir a una reunión, volver a un pasatiempo, dar una caminata corta, ayudar con una tarea práctica, contactar a alguien, tomar un curso, unirte a una actividad comunitaria, preparar una comida o cumplir un compromiso.
Una vida más plena muchas veces se construye entrando en ella poco a poco.
¿Dónde perteneces y dónde importas?
Sobrevivir puede volverse aislante. Cuando la mayor parte de tu energía se enfoca en manejar el dolor, el peligro, los síntomas o las responsabilidades inmediatas, quizá quede poca capacidad para la conexión o la contribución.
A medida que crece la estabilidad, el sentido puede empezar a regresar al participar en algo más grande que tú. Esto puede incluir la familia, las amistades, el trabajo, las comunidades de tratamiento o de recuperación, el voluntariado, los proyectos creativos, las comunidades culturales o espirituales, el cuidado de un animal, el apoyo a otra persona o la contribución a una responsabilidad compartida.
No tienes que volverte útil para ganarte tu lugar. Tu valor no depende de la productividad. Pero pertenecer, contribuir y tener responsabilidades puede ayudar a que la vida se sienta más grande que el problema que sobreviviste.
Quizá empieces a sentir: no solo intento evitar desmoronarme. Soy parte de algo. Mi presencia importa aquí.
Crecer no es expandirse sin parar
La palabra crecimiento puede crear presión. Puede sonar a que siempre deberías estar haciendo más, mejorando más rápido, fijándote metas más grandes, con más productividad, forzando la incomodidad o transformándote.
Esa no es la única forma que toma el crecimiento. A veces crecer significa hacer más. A veces significa detenerse. Puede significar descansar sin culpa, pedir ayuda antes, reducir compromisos, elegir una vida más pequeña pero más honesta, permitir que las personas se acerquen, poner un límite, tolerar la incertidumbre, disfrutar algo sin necesidad de justificarlo, mantener lo que ya funciona o volver después de un día difícil.
El crecimiento no se mide solo por la expansión. También puede medirse por una mayor libertad, honestidad, flexibilidad, conexión y respeto por ti.
A veces crecer significa dejar de obligarte a vivir de maneras que te alejan de quien eres.
Quizá te dé miedo salir del modo de supervivencia
Sobrevivir quizá dolía, pero era algo familiar. Crecer introduce incertidumbre.
Quizá te preocupes: ¿y si asumo demasiado? ¿Y si fracaso? ¿Y si pierdo la estabilidad que he construido? ¿Y si disfrutar la vida me hace bajar la guardia? ¿Y si las demás personas esperan más de mí? ¿Y si ya no sé quién soy sin la lucha? ¿Y si empiezo algo y no puedo sostenerlo?
Estos miedos tienen sentido. Cuando la estabilidad ha costado tanto, el cambio puede sentirse como una amenaza.
No necesitas desmantelar la estructura que te mantiene a salvo. Puedes ampliar tu vida poco a poco. Piensa en pequeños experimentos en lugar de reinvenciones dramáticas. Prueba algo. Observa qué pasa. Conserva lo que ayuda. Ajusta lo que no.
El crecimiento debe responder a la experiencia, no exigir una persistencia ciega.
Construye hacia afuera a partir de lo que ya funciona
No necesitas empezar de cero. Empieza con lo que ya te está apoyando.
Protege los cimientos
Continúa con lo que ayuda a mantener la seguridad y la estabilidad: el sueño, la medicación según lo indicado, el tratamiento, el apoyo para la recuperación, el movimiento, las comidas regulares, los límites, las rutinas diarias y el contacto con personas de confianza.
Crecer es más difícil cuando los cimientos se descuidan una y otra vez.
Fíjate en lo que te genera energía o interés
Presta atención a los momentos en que sientes curiosidad, calma, utilidad, conexión, entusiasmo, absorción, interés o más cercanía contigo.
Esos momentos pueden señalar lo que vale la pena desarrollar.
Elige una dirección que valores
Selecciona un área en lugar de intentar transformarlo todo. Puede ser la salud, una relación, el aprendizaje, el trabajo, la creatividad, la comunidad, la contribución, la espiritualidad o el descanso.
Da un paso manejable
Elige algo lo bastante pequeño para repetirlo. No la versión que crees que deberías poder hacer. La versión que realmente puedes practicar ahora.
Reflexiona y ajusta
Pregúntate: ¿esto ayudó? ¿El paso fue manejable? ¿Qué se interpuso? ¿Qué noté? ¿Qué lo haría más fácil de repetir? ¿Esta dirección todavía me importa?
Crecer es un proceso de participación, reflexión y ajuste.
¿Qué te ayudó a sobrevivir?
Antes de dejar atrás las viejas estrategias, reconoce lo que hicieron por ti.
Pregúntate: ¿qué personas me ayudaron a salir adelante? ¿Qué rutinas crearon estabilidad? ¿Qué límites me protegieron? ¿Qué estrategias de afrontamiento redujeron el daño inmediato? ¿Qué aprendí sobre pedir ayuda? ¿Qué todavía me apoya de manera sana? ¿Qué quiero continuar?
No todo lo del modo de supervivencia tiene que descartarse. Algunas partes pueden convertirse en los cimientos de la siguiente etapa.
¿Qué te resulta restrictivo ahora?
Pregúntate: ¿qué estrategias antiguas están haciendo más pequeña mi vida? ¿En qué parte sigo respondiendo como si el peligro estuviera ocurriendo ahora? ¿Qué estoy evitando que quizá ya pueda abordar poco a poco? ¿Qué creencias me ayudaron a sobrevivir pero ya no encajan? ¿Dónde la protección se ha vuelto desconexión? ¿Dónde el control se ha vuelto rigidez? ¿Dónde la independencia se ha vuelto aislamiento?
Aborda estas preguntas con curiosidad y no con acusación. La meta no es demostrar que tu afrontamiento estuvo mal. Es notar si todavía sirve a la vida que quieres ahora.
¿Qué quieres tener más?
A veces la pregunta "¿cuál es mi propósito?" se siente demasiado grande. Prueba preguntarte: ¿qué me gustaría tener más en una semana común?
Tu respuesta puede ser más conexión, más calma, más movimiento, más honestidad, más risa, más aprendizaje, más contribución, más creatividad, más tiempo al aire libre, más trabajo con sentido, más descanso, más estructura o más posibilidad de elegir.
Una vida más plena no siempre se construye con una decisión importante. Puede construirse aumentando poco a poco las experiencias que hacen que la vida valga la pena.
Una reflexión práctica: de sobrevivir a vivir
Dedica un tiempo a las siguientes preguntas.
Lo que me ayudó a sobrevivir: ¿qué personas, rutinas, límites o estrategias de afrontamiento me ayudaron a salir adelante? ¿Qué todavía me protege de manera sana? ¿Qué quiero continuar?
Lo que ahora se siente demasiado pequeño: ¿qué estrategias antiguas están restringiendo mi vida? ¿En qué parte sigo organizando mi vida en torno al miedo o la evitación? ¿Qué quizá ya pueda abordar poco a poco?
En quién me estoy convirtiendo: ¿qué identidades antiguas ya no cuentan toda la historia? ¿Qué cualidades quiero desarrollar? ¿Qué valores quiero que exprese mi vida? ¿Quién soy cuando no estoy solo manejando un problema?
Hacia qué avanzo: ¿qué quiero tener más? ¿Qué quiero crear, reconstruir, proteger o fortalecer? ¿Qué haría que una semana común se sintiera más valiosa? ¿Cuál es una dirección que me importa ahora?
Dónde pertenezco: ¿quién me ayuda a sentir que me conocen? ¿Dónde podría participar? ¿Qué responsabilidad podría darle forma a mi semana? ¿Qué podría aportar? ¿A quién podría permitir que me apoye?
Una pequeña expansión
Completa la frase: una forma en que puedo pasar de la protección a la participación es…
Elige una acción lo bastante pequeña para completarla y lo bastante significativa para que importe.
Sobrevivir puede seguir siendo parte de la historia
Sobrevivir y crecer no son dos vidas separadas. Son movimientos que podemos hacer muchas veces.
Puede haber periodos en que la tarea sea simplemente mantenerte a salvo y llegar al final del día. Una enfermedad, un duelo, un riesgo de recaída, una pérdida o un cambio importante pueden volver a estrechar la vida. Volver al modo de supervivencia no borra el crecimiento anterior. Significa que tus necesidades cambiaron. Puedes responder a esas necesidades sin decidir que fracasaste.
También puede haber periodos en que se abra suficiente espacio para preguntarte qué más podría contener la vida. No tienes que apresurar esa pregunta.
Pero cuando llegue el momento, puedes empezar a moverte de lo que intentas prevenir hacia lo que quieres proteger, practicar, crear y llegar a ser.
Sobrevivir mantuvo viva la historia. Lo que viene después es la parte que puedes empezar a ayudar a escribir.
Una nota sobre el apoyo
Si llegar al final del día se siente inseguro, o tienes pensamientos de hacerte daño o de hacerle daño a otra persona, enfócate en el apoyo inmediato y no en ejercicios de crecimiento personal.
Contacta a tus servicios de emergencia locales, a un servicio de crisis adecuado o a un profesional calificado de confianza. En EE. UU., puedes llamar o enviar un mensaje de texto al 988 (Suicide & Crisis Lifeline) en cualquier momento, de día o de noche. Este artículo no es un servicio de crisis ni sustituye la atención profesional de salud mental, la intervención en crisis ni el apoyo de emergencia.